Cinco islas
Hasta el siglo XVI el clavero crecía en un solo lugar de la Tierra: en unas cuantas islas volcánicas de las Molucas —Ternate, Tidore, Moti, Makián y Bacán—. Todo lo que se sabe del clavo a partir de ahí se desprende de esa única circunstancia.
Y aun así, en la ciudad de Terqa, a orillas del Éufrates, los arqueólogos encontraron clavos en una casa datada hacia el año 1720 a. C. A casi diez mil kilómetros del único sitio donde crecían entonces, y tres mil quinientos años antes de que Europa averiguara de dónde los traían.
Crónica de una especia
Entre la primera y la última línea hay tres mil setecientos años, y durante casi todo ese tiempo el clavo siguió siendo el mismo botón de las mismas islas.
Clavos en una vivienda de Terqa, a orillas del Éufrates: el hallazgo más antiguo que se conoce fuera de las Molucas.
El tratado chino «Han guan yi» describe la costumbre: antes de la audiencia con el emperador, el funcionario sostiene un clavo en la boca.
En chino se le llama especia de lengua de pollo, por la forma del botón.
Los clavos llegan a Roma. De dónde se traen no lo sabe nadie en Europa, y no lo sabrá hasta mil quinientos años después.
El buque insignia danés-noruego «Gribshunden» se hunde frente a la costa sueca con clavos a bordo: el hallazgo más antiguo de esta especia en el norte de Europa.
La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales intenta encerrar el clavo igual que encerró la nuez moscada.
Con la nuez moscada le salió: crecía en un puñado de islas Banda. Con el clavo no — los árboles estaban demasiado repartidos por las Molucas como para poder vigilarlos.
Los franceses sacan esquejes de Ternate, de un árbol llamado Afo que tenía entonces entre 350 y 400 años.
Llegan a Mauricio y a Seychelles, y de ahí a la Guayana Francesa, a Martinica y a Saint-Domingue. El monopolio se acabó.
Indonesia es el mayor productor del mundo, pero solo exporta entre el 10 y el 15 % de la cosecha.
El resto se lo fuma el propio país: el clavo va a los kretek, los cigarrillos locales mezclados con tabaco.
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